Написанная в форме художественно-публицистического исследования, книга повествует о малоизученном трагичном периоде в истории Севастополя – сталинских репрессиях 1937-1938 гг. среди офицеров Черноморского флота. Привлекая уникальные архивные документы, ранее не публиковавшиеся воспоминания и свидетельства очевидцев, автор знакомит читателя с судьбами репрессированных и их близких. Необходимо в то же время отметить, что, кроме несомненных достоинств (воссоздана картина репрессий 1937-1938 гг. среди командиров и политработников Черноморского флота, опубликованы воспоминания детей и жен репрессированных, обзорные справки и выписки из следственных дел), книга Владимира Мельникова содержит и некоторое количество спорных моментов.

Высказывая свое отношение к сталинскому периоду, автор во многом остается на позициях, сформулированных в конце 1950-гг. Первым секретарем ЦК КПСС Н.С. Хрущевым в докладе "О культе личности и его послгедствиях", на закрытом заседании ХХ cъезда КПСС.  Говоря о преступлениях коммунистического режима, совершенных в 1930-е гг., Владимир Мельников объясняет их проявлением злой воли Сталина, но не изначальной порочностью и террористическим характером советской системы.

Ошибочным является также одно из утверждений автора относительно личности ведущего исполнителя репрессий 1937-1938 гг., «железного наркома» Николая Ежова. На странице 188 книги указано, что «из-за маленького роста» будущего руководителя чекистского ведомства не взяли в царскую армию. В действительности, Ежову не только довелось послужить в рядах Российской императорской армии, но и поучаствовать в боевых действиях.Как сообщают авторы фундаментального исследования «Сталинский питомец» - Николай Ежов. (М.: РОССПЭН, 2008.), историки Никита Петров и Марк Янсен, Ежов был призван в армию в 1915 г., в возрасте 20 лет, сначала в 76-й пехотный запасной полк, затем в 172-й Либавский пехотный полк. В боях под Алитусом (к западу от Вильнюса) был ранен, получил 6-месячный отпуск, по завершении которого снова был призван, сначала рядовым в 3-й пехотный полк в Ново-Петергофе, затем рабочим–солдатом команды нестроевых частей Двинского военного округа. С 3 июня 1916 г. – Ежов становится мастером артиллерийских мастерских №5 Северного фронта в Витебске. Сохранилась фотография, сделанная в 1916 г., на которой будущий «железный нарком»  запечатлен облаченным в солдатскую форму.

В остальном, «Эра страха», несомненно, является замечательной книгой, вносящей значительный вклад в дело освещения трагических событий крымской истории, многие из которых остаются по-прежнему плохо изученными.